Ο Atari 2600, γνωστός αρχικά ως Atari VCS (Video Computer System), κυκλοφόρησε το 1977 και θεωρείται η παιχνιδομηχανή που έβαλε τα θεμέλια για τη βιομηχανία του home gaming. Ήταν από τις πρώτες κονσόλες που χρησιμοποίησαν cartridges για να φορτώνονται τα παιχνίδια, επιτρέποντας έτσι απεριόριστη επεκτασιμότητα του περιεχομένου. Είχε επεξεργαστή MOS 6507 στα 1.19 MHz, RAM μόλις 128 bytes και chip γραφικών TIA. Παρόλα αυτά, κατάφερε να φιλοξενήσει θρυλικά παιχνίδια όπως τα Space Invaders, Pitfall!, Adventure και Pac-Man. Η απλότητα του χειριστηρίου με το μοχλό και το ένα κουμπί έγινε σήμα κατατεθέν. Το 2600 σημάδεψε μια εποχή και κυριάρχησε στην αγορά των κονσολών για πάνω από μια δεκαετία, δημιουργώντας μια τεράστια βάση χρηστών και εμπνέοντας γενιές προγραμματιστών και gamers. Παρά τον ανταγωνισμό, έμεινε ζωντανό στην αγορά έως και τις αρχές της δεκαετίας του ’90.